Volaron los dos primeros puntos del Camp Nou. Y tuvo que ser el Villarreal, un equipo al que habitualmente le va muy bien en sus visitas al coliseo azulgrana el que tuviera tal honor. Un premio merecido, porque lo hizo además jugando al fútbol, imponiendo su estilo, tuteando, con sus mismas armas, al Barcelona de la seis Copas.
El Barça sólo quiso ser el Barça en la recta final. Y eso que empezó muy bien el partido. Pedro, que ya se acostumbrado a hacer de Messi cuando el argentino no está, recogió un disparo de Henry repelido por el travesaño para fusilar a Diego López en la primera llegada del conjunto azulgrana.
El tanto del canario provocó un prematuro replanteamiento del choque. Los de Valverde adelantaron las líneas y el conjunto local aceptó con naturalidad esta nueva situación retrasando casi instintivamente las suyas.
El resultado fue un Villarreal mandando en muchas fases de la primera mitad y un Barcelona cómodo a la contra que aún renunciando a su identidad, tampoco pasaba excesivos apuros atrás.
El equipo castellonense se atrevió incluso a disputarle la posesión del balón a los azulgranas. Bruno y Senna se aplicaban en las labores de recuperación y entre Cani, Cazorla y Fuster fabricaban el caudal ofensivo combinando en la media punta.
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Sin embargo, los de Guardiola tampoco parecían exigidos al máximo. El mayor peligro visitante llegó con sendos cabezazos de Nilmar y Fuster, pero ninguno de los dos puso a prueba a Valdés.
Un par de cabalgadas de Nilmar neutralizadas por Puyol y un penalti de Alves a Marcano que González Vázquez no señaló pudieron equilibrar el marcador.
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El Villarreal no daba excesiva sensación de peligro, pero sí de una desconcertante superioridad. El Barça parecía ajeno a todo ello. Se replegaba sin problemas cuando el oponente tenía el balón y salía con velocidad y criterio cuando se lo arrebataba.
Busquets se llevaba todos los balones divididos, Pedro y Alves se entendían bien en la banda derecha y un Henry más activo de lo habitual ponía en jaque a la defensa amarilla cada vez que recibía al espacio. No parecía importarle que el 'Submarino Amarillo' fuese, pese a todo ello, el equipo que controlar el tempo del choque.
No parecía importarle hasta que Fuster muy inspirado durante todo el partido, remató a gol un centro de Cani a los seis minutos del segundo tiempo.
El tanto fue el justo premio a la personalidad, a la valentía, al atrevimiento de un equipo que había salido a disputarle la posesión del balón, discutirle la jerarquía, tutear a todo un Barcelona desde el primer minuto de partido.
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Pero el empate también sirvió de acicate al conjunto azulgrana, -revitalizado con la entrada de Iniesta- y al frío público del Camp Nou que, a partir de entonces, animó mucho más al equipo.
El Barça dejó de especular y encerró por fin al Villarreal con el único propósito de llevarse el encuentro. Iniesta tuvo las dos primeras -sendos disparos lejanos que pusieron a prueba a Diego López- e Ibrahimovic la más clara frente al meta visitante, aunque su tiro, algo forzado, salió rozando el poste.
El Villarreal, disfrazado ya de equipo pequeño, resistiría hasta el final, bien pertrechado atrás y ayudado por las constantes interrupciones del árbitro, empeñado en pitarlo absolutamente todo.
Además, aún pudo llevarse el duelo en mano a mano de Rossi con Valdés, que Puyol salvó en la línea de gol. Hubiese sido demasiado premio para los de Valverde, que arrancaron eso sí, un merecido y trabajado punto del Camp Nou.
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Resultados de la 16a. jornada y clasificación
Sábado, 2 de enero
Valencia 1 - Espanyol 0
Barcelona 1 - Villarreal 1
Atl. Madrid 2 - Sevilla 1
Domingo, 3 de enero
Sporting-Málaga
Getafe-Valladolid
Racing-Tenerife
Almería-Xerez
Zaragoza-Deportivo
Mallorca-Athletic Club
Osasuna-Real Madrid
Clasificación:
Equipo J G E P GF GC Ptos
============================
1. Barcelona 16 12 4 0 37 10 40
2. Real Madrid 15 12 1 2 40 13 37
3. Valencia 16 9 5 2 28 16 32
4. Sevilla 16 9 3 4 27 15 30
5. Mallorca 15 8 3 4 28 18 27
6. Deportivo 15 8 3 4 19 16 27
7. Ath. Bilbao 15 8 2 5 18 21 26
8. Getafe 15 8 0 7 25 22 24
9. Villarreal 16 6 4 6 25 20 22
10. Sporting 15 5 5 5 15 15 20
11. At. Madrid 16 4 5 7 23 28 17
12. Valladolid 15 3 7 5 22 26 16
13. Osasuna 15 4 4 7 14 19 16
14. Espanyol 16 4 4 8 10 21 16
15. Tenerife 15 4 3 8 15 28 15
16. Racing 15 3 4 8 17 25 13
17. Almería 15 3 4 8 15 26 13
18. Málaga 15 2 6 7 17 21 12
19. Zaragoza 15 3 3 9 17 35 12
20. Xerez 15 1 4 10 6 28 7
Próxima jornada, 17a. jornada:
Sábado, 9 enero
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Valladolid-Atl. Madrid
Sevilla-Racing
Villarreal-Almería
Domingo, 10 enero
Sporting-Getafe
Xerez-Valencia
Espanyol-Zaragoza
Deportivo-Osasuna
Málaga-Athletic Club
Real Madrid-Mallorca
Tenerife-Barcelona
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