En un encuentro en el que al Sporting solo le valía un triunfo, Guaraní impuso su solidez defensiva y mayor disposición para el contragolpe para alcanzar la clasificación a los octavos como segundo mejor del grupo, por detrás del Racing argentino, que ganó por 3-2 al Táchira y sumó 12 enteros.
Desde el primer momento, el Sporting intentó hacer valer su condición de local, pero siempre se encontró con la férrea defensa del equipo paraguayo, al punto que solo a los 12 minutos de juego Lobatón tuvo la primera opción para inquietar al portero Aguilar, con un remate desde unos 30 metros.
Sin embargo, un minuto después, Benítez robó un balón en la salida de los peruanos y centró desde la izquierda para que Federico Santander abriera el marcador, al anticiparse con la punta del botín al defensa Abram y al portero Penny.
El gol en contra, hizo que los dueños de casa cayeran en la desesperación, al punto que el uruguayo Cazulo vio pronto la tarjeta amarilla.
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A los 20, Ávila envió un tiro rasante desde el borde del área que pasó pegado el palo derecho de la portería paraguaya y luego Blanco disparó elevando un pase de Ávila cuando tenía toda la portería a disposición.
El portero peruano Penny también debió mostrar sus reflejos para detener un balazo de De la Cruz y otro de Palau antes del término de la primera mitad.
Ya en la segunda parte el Sporting apretó el acelerador e hizo retroceder varios metros al Guaraní, con desbordes por los laterales que siempre buscaron a Blanco y Pereyra, y el juego de habilidad de Lobatón y Ávila.
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A los 51 el portero Aguilar bloqueó con una mano un remate de Blanco, pero a los 58 solo pudo manotear un disparo potente de Ávila y permitió a Blanco empatar con una zambullida de cabeza.
Con los nervios a flor de piel, Guaraní defendió el empate e incluso tuvo una opción clara de quedarse con el triunfo, que Aranda desperdició a los 85, mientras que Sporting vio con desesperación que sus intentos de romper la paridad siempre fallaron en el último toque.
Ficha técnica:
1. Sporting Cristal: Diego Penny; Josué Estrada (m.46, César Pereyra), Renzo Revoredo, Luis Abram, Alexis Cossio (m.85, Joazhino Arroé), Jorge Cazulo, Josepmir Ballón, Horacio Calcaterra (m.76, Renzo Sheput), Carlos Lobatón, Irven Ávila y Sergio Blanco. Entrenador: Daniel Ahmed.
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1. Guaraní: Alfredo Aguilar; Rubén Maldonado, Julio Cáceres, Luis Cabral, Tomás Bartomeus, Marcelo Palau, Jorge Mendoza, Eduardo Filippini, Luis de la Cruz (m.66, Darío Ocampo), Julián Benítez y Federico Santander (m.69, Fernando Fernández). Entrenador: Fernando Jubero.
Goles: 0-1, m.13: Federico Santander. 1-1, m.58: Sergio Blanco.
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Árbitro: el chileno Julio Bascuñán amonestó a Cazulo, Palau, Santander, Benítez y Lobatón.
Incidencias: partido de la sexta jornada del grupo 8 de la Copa Libertadores, disputado en el estadio Nacional de Lima ante unos 15.000 espectadores.
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