Los jugadores blanquiazules recuerdan que en la última visita del Real Madrid en Liga, hace dos jornadas, el resultado fue de 0-1 y confían esta vez en dar la sorpresa a doble partido. No encajar tantos en el duelo de este martes es una de las claves para afrontar la vuelta en el Santiago Bernabéu con garantías de pasar.
La asistencia al estadio presenta unos números bajos en los últimos compromisos. De hecho, contra el Celta el pasado sábado se vivió la entrada más baja en Liga. Sin embargo, frente al Real Madrid la multitud al feudo blanquiazul siempre es notable y la plantilla espera que su fortín les facilite la ida.
La moral de la plantilla catalana es elevada. El sábado ganó al Celta y se recuperó de la mala racha con la que empezó el 2014. Además, cuenta con el ariete Sergio García, que no estuvo ante el Real Madrid en Liga por sanción. El capitán marcó en los dos últimos choques y firma nueve tantos, su mejor momento como blanquiazul.
El mediocentro David López, clave en los esquemas del técnico, es baja segura. Javier Aguirre regresa al banquillo tras cuatro partidos de sanción y, en principio, cambiará el once que ganó al Celta. El cuerpo técnico reconoció en más de una ocasión que la Liga es la prioridad aunque no renuncian a seguir vivos en Copa del Rey. Gestionar el desgaste físico -el Espanyol jugará este martes su sexto partido en 17 días- es clave para mantener la intensidad que caracteriza al cuadro blanquiazul.
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Mientras, para el Real Madrid la Copa del Rey es una "competición importante", como siempre reconoce Carlo Ancelotti, que quiere que sus jugadores la compitan hasta el final aunque la prioridad sea la Liga y Liga de Campeones.
Los cuartos de final llegan en su momento más dulce. Con una mejoría que tiene premio. En dos jornadas el Real Madrid redujo la distancia de puntos con Barcelona y Atlético de Madrid en uno de la cabeza, mostrando sus credenciales para el título. La fuerza defensiva, sin encajar gol en sus cinco últimos encuentros, se suma a su habitual pegada y lanzan al conjunto de Ancelotti.
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En Cornellá-El Prat todo hace indicar a que su defensa tendrá que sufrir retoques y el examen será para Iker Casillas, que desea seguir manteniendo su racha sin encajar un gol. Acumula 502 minutos. Unas molestias en la rodilla tienen a Sergio Ramos 'entre algodones'. En principio no forzará y dejará su puesto en el centro de la defensa a Nacho Fernández. También llegará la rotación en el lateral derecho, donde Álvaro Arbeloa será titular.
Ancelotti va midiendo los minutos de sus jugadores y aunque hay algunos intocables como Cristiano Ronaldo que quiere jugar todo, está introduciendo ciertos retoques en Copa del Rey. Permitirán a ‘Isco' Alarcón volver al once, tras verse afectado por el regreso del sistema 4-3-3 donde se elimina la figura del media punta.
‘Isco' comenzará de falso nueve, en lugar de Karim Benzema, con Cristiano Ronaldo y Gareth Bale en las bandas en un tridente de ataque que se convierte en prueba del técnico italiano para dar más minutos al malagueño. Estar a puertas de las semifinales y ser el primer capítulo de cuartos, invita a Ancelotti a no cambiar los pilares del centro del campo -Xabi Alonso y Luka Modric-, y hacerlo en la vuelta si se consigue un resultado positivo.
Alineaciones probables:
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Espanyol: Kiko Casilla; Javi López, Sidnei, Colotto, Capdevila; Víctor Sánchez, Raúl Rodríguez; Stuani, Sergio García, Torje; y Córdoba.
Real Madrid: Casillas; Arbeloa, Pepe, Nacho, Marcelo; Xabi Alonso, Modric, Di María; Bale, Cristiano Ronaldo e Isco.
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Árbitro: Clos Gómez (Comité Aragonés).
Estadio: Cornellá-El Prat.
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