La leyenda ucraniana del fútbol Andriy Shevchenko admitió a la AFP haber "llorado" cuando "vio a niños corriendo en un terreno sembrado de cráteres de misiles" en Irpín, ciudad dormitorio de Kiev que fue liberada del control ruso.
El jugador de 46 años yBalón de Oro en 2004 dijo que lo que le emocionó fue que los jóvenes estuvieran intentando jugar al fútbol a pesar de la matanza a su alrededor.
Shevchenko, hijo de un "militar" que a pesar de ello "ha estado en contra de las guerras toda su vida" dijo que después de la invasión en febrero "sintió un dolor tan atroz que no podía respirar".
"No podía comprender el hecho de que hubiera bombas cayendo y cohetes volando en el centro de la Europa democrática en la actualidad", dijo a la AFP.
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"Vuelan sobre mi casa, hacia todo lo que amo. Tuve que decidir rápidamente qué debía hacer para ayudar a mi país. Pensé en todo lo que soy capaz de hacer y donde puedo ser más eficaz, y me di cuenta de que tenía que utilizar el poder de mi nombre para luchar por Ucrania de manera pública", relata el exjugador.
Al contrario que otras estrellas del deporte ucraniano que sí tomaron las armas, Shevchenko escogió un papel de embajador para servir de escaparate al sufrimiento de Ucrania.
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Tanto él como la tenista Elina Svitolina aceptaron una invitación del presidente ucraniano Volodímir Zelensky para convertirse en embajadores de United24.
"Acepté inmediatamente. Nuestra reunión personal con el presidente tuvo lugar el 18 de mayo en Kiev. Fue la primera vez que vine a Ucrania desde el 24 de febrero, la guerra llevaba ya 2 meses y medio y las tropas rusas se acababan de retirar de la ciudad", relata.
"Vi a Kiev vacía y a la vez indomable. Fue un momento muy emocionante para mí, también mi reunión con el presidente", añade.
Zelensky recurrió a la caridad para recolectar donaciones y cubrir las necesidades más urgentes de Ucrania: defensa y desminado, ayuda médica y para reconstruir el país que ha sido devastado desde que Vladimir Putin lanzara la invasión en febrero.
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"Apoyé la directiva de Medical Aid, pero ahora también estaré involucrado en Rebuild Ukraine", dijo Shevchenko.
"Estamos a punto de anunciar el primer proyecto esta semana. En total, más de 200 millones de dólares fueron recolectados en cinco meses y personas de 110 países se unieron a él. Creo que tomé la decisión correcta", detalló el ucraniano.
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- Apoyo del AC Milan y de Lewandowski -
Shevchenko, cuya madre y hermana pudieron abandonar Kiev alrededor de seis semanas después de la invasión, dijo no haber cesado nunca de estar impresionado por la resiliencia de sus compatriotas en sus visitas de vuelta a Ucrania.
"La gente que conocí en Borodianka, en una casa provisional construida por 22 familias, ya había organizado una sala de estar y nos recibieron con sonrisas en sus rostros", recordó.
"A pesar del hecho de que esa gente perdió todo lo que tenía, siguen disfrutando sus vidas", añadió.
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"Los ucranianos no solo provocan simpatía sino también admiración del resto del mundo", expresó el exjugador.
El ganador de la Liga de Campeones de 2003 con el AC Milan dice que está en deuda con su exequipo por su apoyo.
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"No hay palabras para describir como me sentí cuando el AC Milan anunció que estaba lanzando una camiseta especial con mi número en apoyo de Ucrania", dijo.
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