El Atlético de Madrid se llevó los tres puntos de La Cerámica ante el Villarreal en un partido en el que el equipo castellonense fue superior en el juego pero en el que el conjunto madrileño mostró una máxima efectividad ofensiva y exhibió su fortaleza defensiva cuando peor lo estaba pasando ante el neto dominio local.
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Torturado por Samu Chukwueze en la banda y asediado, sobre todo en un segundo tiempo en el que apenas logró salir de su campo, el líder sobrevivió en La Cerámica, volvió a ganar tres partidos después (dos en Liga y uno en Liga de Campeones) y se aseguró llegar con ventaja al derbi, en el que podrá contar con Luis Suárez, que no vio la tarjeta amarilla que le hubiese apartado del choque contra elReal Madrid.
El Villarreal arrancó con mas intensidad y centrado el partido. La presión del equipo de Unai Emery generó problemas al Atlético para conectar con sus jugadores interiores, aunque paulatinamente el juego se equilibró sin que ninguno de los dos equipos dominase, si bien eran los locales los que parecían más cómodos sobre el terreno de juego.
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Sin embargo, ambos equipos se mostraron firmes en el arranque de su campo pero su juego carecía de peligro en el último tercio del campo, sin profundidad para poner en serios apuros a Asenjo y Oblak.
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De hecho, hasta el minuto 24 no llegó la primera ocasión de gol en un disparo de Saúl desde fuera del área que mandó a córner Asenjo y que fue el preludio del primer tanto del partido pero que precisó del VAR para que se validase.
Un centro de Lemar al segundo palo encontró el remate de cabeza de Savic y pese a que Asenjo logró repeler, el balón tocó en Pedraza en el suelo y entró en la meta local.
El Atlético encontró el gol antes que el juego, ya que aunque el Villarreal no se mostraba como claro dominador, el equipo de Simeone no había generado peligro ni fluidez en su juego hasta entonces.
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Los locales trataron de reaccionar, intentaron poner más ritmo a su juego y al partido y tuvieron una buena opción de empatar en un complicado remate de Gerard Moreno tras un excelente pase de Dani Parejo, pero entre la defensa atlética y Oblak lograron sacar desde la misma línea de gol.
El Villarreal merodeó el área de Oblak en busca del tanto del empate pero sin éxito ante un Atlético al que le costaba salir a la contra y que con muy poco logró alcanzar el descanso con ventaja.
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En el segundo tiempo, el líder se mostró de entrada más cómodo sobre el campo ante un Villarreal más impreciso al que le costaba más combinar y mover el balón que en el primer tiempo.
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Pero la entrada del colombiano Carlos Bacca y el ecuatoriano Pervis Estupiñán dio más profundidad al Villarreal, que metió al equipo de Simeone en su campo y le hizo pasar por los peores momentos del partido.
Sin embargo, cuando el conjunto colchonero pasaba por más apuros apareció Joao Félix, que había entrado tras el descanso, para aumentar la ventaja de su equipo aprovechando un mal despeje de Pau Torres que el portugués convirtió en un gol con un tiro raso y potente. El portugués celebró el tanto con cierto aire reivindicativo, llevándose el dedo a la boca mientras miraba hacia el banquillo.
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Sin un juego brillante, la ventaja dio un mayor sosiego al juego del Atlético ante un Villarreal que buscaba avanzar metros pero sin claridad de ideas ante el buen entramado del conjunto madrileño y cuando llegó al área rival se precipitó en los metros finales.
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El equipo de Unai Emery recuperó la intensidad y el acoso pero no aprovechó la movilidad de Samu Chukwueze, al que no pudieron parar los defensores atléticos pero sin que su equipo se pudiera beneficiar en el remate. Además, Baena estrelló el balón en el poste y obligó en otra ocasión a Oblak a dar su mejor versión en dos de las ocasiones más claras de los locales.
El Atlético se olvidó de atacar y el Villarreal lo metió en su campo en un asedio que no tuvo rendimiento en buena parte por la actuación de Jan Oblak, que impidió al Villarreal obtener premio a su mejor juego.
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