El United pagó caro el descanso de Edwin van der Sar, su portero titular, al que Alex Ferguson quiso cuidar esta semana para no agotarlo en exceso antes de la final de la Liga de Campeones, el 28 de mayo.
El polaco Tomasz Kuszczak fue el encargado este sábado de salvaguardar la meta de los ‘diablos rojos' en el partido en casa del Blackburn Rovers, correspondiente a la trigésimo séptima jornada de Liga.
Un minuto y medio fatal, el único de descuido en el Manchester, permitió una opción de gol al Blackburn que le vino demasiado grande al suplente Kuszczak, de 29 años. Se equivocó en el cálculo y, por no despejar a córner y evitar un peligro inminente, tomó la decisión más perjudicial del equipo.
Exceptuando ese instante y el minuto previo, el Blackburn perdía en todas partes menos en el marcador. La posesión de balón desvelaba cifras arrolladoras: el Manchester tuvo el esférico el noventa por ciento del primer tiempo frente a un diez por ciento del rival.
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Van der Sar, el holandés de 40 años que se retirará al acabar esta temporada, fue testigo del error de su compañero y del dominio de su equipo desde las gradas, donde se sentó junto al coreano del plantel Park. Ambos, ataviados con trajes de chaqueta oscuros, proyectaron una seria imagen, poco habitual en su vestuario de una jornada sabatina.
Tras la reanudación, el Manchester siguió creciendo, aunque volvió sufrir unos minutos de debilidad cuando el Blackburn estuvo a punto de aumentar su ventaja, a media hora del final. Ingresó el veterano Paul Scholes, en sustitución del brasileño Fabio da Silva, pese a que este último estaba funcionando muy bien por el lateral derecho.
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El momento cumbre del partido llegó en el minuto 69, de la mano de ‘Chicharito'.
El delantero mexicano Javier Hernández se dirigía hacia el arco con el balón y el portero del Blackburn, el inglés Paul Robinson, se sintió tan amenazado por la cercanía de la joven promesa que salió en el instante más inoportuno a detenerlo.
Metió el brazo entre sus piernas y Hernández tropezó. Acabó en el suelo y, pese a que el juez de línea no había levantado el banderín, el árbitro dio la razón al Manchester y lo congratuló con un penalti a su favor.
El encargado de ejecutarlo, Wayne Rooney, acertó e igualó el marcador.
A partir de entonces, el United sólo tenía que defender. El empate le era suficiente para proclamarse campeón de Liga.
En el banquillo del Blackburn se quedó sin minutos Roque Santa Cruz, el paraguayo que se estrenó en el fútbol inglés junto a ese equipo, probó suerte en el Manchester City y regresó a Ewood Park.
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Sí tuvo un papel destacado en el plantel local el español Michel Salgado, exjugador del Real Madrid, que luchó a destajo para sumar puntos y alejar al Blackburn del peligro de descenso.
Otros equipos que se jugaban su permanencia este sábado eran el Wolverhampton y el Blackpool, que ganaron este sábado ante el Sunderland (por 1-3) y ante el Bolton (por 4-3), respectivamente.
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También el West Bromwich Albion se impuso al Everton este sábado por 1-0.
Resultados jornada 37:
Sábado:
Blackburn Rovers 1 - Manchester United 1
Blackpool 4 - Bolton 3
Sunderland 1 - Wolverhampton 3
West Bromwich 1 - Everton 0
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Domingo:
Chelsea - Newcastle
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Arsenal - Aston Villa
Birmingham - Fulham
Liverpool - Tottenham
Wigan - West Ham
Martes:
Manchester City - Stoke
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Clasificación:
Equipo J G E P GF GC PTS
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1. Manchester United 37 22 11 4 74 35 77
2. Chelsea 36 21 7 8 67 30 70
3. Arsenal 36 19 10 7 69 39 67
4. Manchester City 36 19 8 9 55 33 65
5. Liverpool 36 17 7 12 59 41 58
6. Tottenham Hotspur 36 14 14 8 51 45 56
7. Everton 37 12 15 10 50 45 51
8. Stoke City 36 13 7 16 46 44 46
9. Bolton Wanderers 37 12 10 15 52 54 46
10. West Bromwich Albion 37 12 10 15 53 68 46
11. Fulham 36 10 15 11 45 41 45
12. Newcastle United 36 11 11 14 51 52 44
13. Sunderland 37 11 11 15 42 56 44
14. Aston Villa 36 10 12 14 45 58 42
15. Blackburn Rovers 37 10 10 17 43 57 40
16. Wolverhampton Wanderers 37 11 7 19 44 63 40
17. Birmingham 36 8 15 13 36 54 39
18. Blackpool 37 10 9 18 53 74 39
19. Wigan Athletic 36 7 15 14 36 59 36
20 West Ham United 36 7 12 17 41 64 33
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